La extracción de minerales, metales e hidrocarburos del suelo es una de las industrias más antiguas de la humanidad, la sociedad depende más que nunca de una variedad más amplia y mayores volúmenes de las sustancias extraídas. La extracción de nuevos materiales sigue siendo más barata que la reutilización de muchas sustancias, lo que lleva a algunos expertos a advertir sobre la creciente presión de las minas en el mundo natural.
A un gran grupo de personas le preocupa el fuerte costo ambiental y la pérdida de biodiversidad causadas por las minas. Pero, ¿qué pasaría si, para proteger mejor el medioambiente, la humanidad decidiera que el contenido de la corteza terrestre no se utilice más?
En un mundo sin minería surgirían pueblos fantasmas casi de la noche a la mañana. Pero estos impactos no quedarían confinados a esas comunidades. Ya que esto traería consecuencias masivas en la sociedad. La energía sería la principal preocupación, y el carbón sería el primero en irse. Como ocupa mucho espacio, las centrales eléctricas no pueden tener muchas reservas, con el 35% del mundo todavía dependiendo del carbón para la electricidad, pocos países escaparían de una crisis energética repentina.
El uso del carbón para la generación de electricidad varía en el mundo: es el 5% en América Latina y el Caribe, pero el 22% mirando solamente Chile. Más aún, es de 63% en China y 84% en Sudáfrica, por lo que pronto se sentiría la desigualdad energética entre los países.
Para enfrentar la menor oferta de electricidad, los gobiernos podrían comenzar a mirar hacia el pasado. La política de tres días a la semana podría regresar, medida que llevó a cabo el gobierno británico, en la que redujo el trabajo a tres días en lugar de cinco por la escasez de electricidad.
Un efecto indirecto, pero paralizante, sería el corte de las comunicaciones. Internet, cuyos servidores aún dependen de la electricidad a base de carbón, se vería recortado, las redes de telefonía celular pueden durar más, pero con menos electricidad en la red. Cargar dispositivos podría convertirse en un lujo.
La temperatura en las casas se volvería cada vez más incómoda a medida que las reservas de gas comenzaran a agotarse después de unas pocas semanas, reduciendo la energía para calefacción y refrigeración.
En economías que dependen de centrales eléctricas de gas para la electricidad, como Emiratos Árabes Unidos (95%), Bolivia (71%), México (62%), Rusia (45%), EE.UU. (41%) y Argentina (34%), los apagones serían más frecuentes.
Además, cualquier producción de plásticos que siguiera funcionando estaría restringida a los reciclables a medida que su materia prima de gas desapareciera.
Todas estas situaciones que estamos describiendo ocurriría en un escenario poco probable, es más, actualmente la situación de la minería está en auge y las personas formadas en esta ingeniería salen con altas posibilidades de incorporarse al mercado laboral.
Por eso, desde el Colegio de Ingenieros Técnicos de Minas seguimos animando a la juventud a que se inicien en esta profesión, ya que las salidas que otorga son amplias y su función en la sociedad muy importante.