La transición energética no se construye solo con paneles solares y aerogeneradores. Detrás de cada batería, de cada cable de transporte eléctrico y de cada imán permanente hay litio, cobre, cobalto, níquel, manganeso o tierras raras. Son los llamados minerales críticos, y su demanda se disparará en las próximas décadas a medida que la electrificación de la economía avance. La Agencia Internacional de la Energía lleva años advirtiendo de que esta transformación será también, inevitablemente, una transición minera. Para España, eso no es solo un reto: es una oportunidad estratégica de primera magnitud.
España figura entre los países con mayor potencial minero de toda la Unión Europea. Según Ester Boixereu, coordinadora de Recursos Minerales del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), la geología española alberga importantes recursos de cobre, litio, wolframio, fluorita, feldespato, magnesio y estroncio.
De hecho, nuestro país es actualmente el principal productor mundial de estroncio y cuenta con algunos de los mayores recursos naturales del continente en la Faja Pirítica Ibérica, una franja que atraviesa el suroeste de la península y que ha sido explotada desde la Antigüedad.
El cobre merece una mención especial. Boixereu destaca que se trata de un material difícilmente sustituible en la fabricación de cables y sistemas de transporte eléctrico, y su demanda crecerá de forma muy notable durante las próximas décadas. Junto a él, el litio, el níquel, el manganeso y el cobalto son fundamentales para las baterías de almacenamiento y de movilidad eléctrica, mientras que las tierras raras resultan indispensables para los imanes permanentes de los aerogeneradores.
Todos estos materiales proceden hoy en su gran mayoría de China, Australia, Chile o la República Democrática del Congo, causando una dependencia geopolítica que Europa quiere reducir cuanto antes.
El mayor ejemplo de los materiales que puede proporcionar el subsuelo nacional es el proyecto Las Navas. En marzo de 2025, la Comisión Europea lo reconoció como Proyecto Estratégico de la UE, una categoría reservada a actuaciones fundamentales para garantizar el suministro futuro de materias primas. De los 47 proyectos de este tipo identificados, siete están en España, indicador del peso que el país tiene en el abastecimiento europeo.
La instalación de Cañaveral contempla extracción y procesamiento de hidróxido de litio, el material que necesitan directamente los fabricantes. Se estiman reservas superiores a 40 millones de toneladas, una inversión de más de 550 millones de euros y cerca de 430 empleos directos y más de 1.300 indirectos en una de las comunidades con mayor despoblación del país.
El Gobierno, además, ha aprobado el Programa Nacional de Exploración Minera 2026-2030, cuyo objetivo es identificar nuevos yacimientos y aprovechar las nuevas técnicas de modelización geológica que están abriendo posibilidades hasta ahora desconocidas.
Mientras las instituciones fomentan nuevos proyectos, la percepción ciudadana avanza más despacio. Según el estudio Mitos y realidades de la minería, elaborado por Knauf, el 63% de los españoles considera que la actividad debería impulsarse, y un 52% la reconoce como un pilar clave para el país. Sin embargo, el mismo informe revela que ocho de cada diez ciudadanos desconocen que genera más de 320.000 empleos en España, y casi la mitad admite no tener una posición clara sobre cómo reaccionaría ante la apertura de un proyecto cerca de su localidad.
Es una brecha que los propios profesionales del sector conocen bien. Desde el IGME-CSIC y las empresas promotoras coinciden en que reforzar el diálogo y la transparencia con las comunidades locales es tan importante como cualquier avance técnico.
El gran interrogante no es ya si España debe aprovechar su riqueza geológica, sino cómo hacerlo de forma compatible con la protección del entorno. Fernando Prieto, director del Observatorio de Sostenibilidad, advierte de que la obtención de minerales críticos suele requerir grandes movimientos de tierra debido a su baja concentración en la corteza terrestre, lo que puede generar alteraciones sobre ecosistemas, agua y territorio. Las zonas con mayor potencial coinciden además con regiones de alto valor natural en Extremadura, Galicia, Castilla y León y Andalucía, lo que exige un equilibrio cuidadoso entre desarrollo económico y conservación.
La minería moderna está incorporando la electrificación de maquinaria, la digitalización de procesos y nuevas herramientas de exploración que permiten reducir el impacto ambiental. Los proyectos actuales están sometidos a exigentes evaluaciones y contemplan planes de restauración del terreno una vez concluida la actividad.
El futuro de la minería pasa por profesionales mejor formados, más comprometidos con el entorno y capaces de explicar su trabajo a una sociedad que aún tiene mucho que aprender sobre el sector. Desde el Colegio Oficial de Ingenieros de Minas creemos que “entender bien este debate es el primer paso para afrontarlo con rigor”.