Denominamos tierras raras a un conjunto de 17 elementos químicos: escandio, itrio y los elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio) que se han hecho famosos debido a la guerra comercial entre China y EE. UU.
Los elementos que ellas contienen sirven para fabricar teléfonos móviles, todo tipo de artilugios electrónico e incluso misiles. Como país líder en este ámbito, con el 95 por ciento de la producción mundial, China ha amenazado con restringir las exportaciones de estos 17 elementos químicos por la garantía que le dan a Pekín en su disputa política y económica con Estados Unidos. A modo de respuesta, el país norteamericano intimidó con dejar de proporcionar su tecnología a la empresa china Huawei. Si las amenazas del país oriental se llevaran a cabo, generarían una catástrofe para las compañías estadounidenses.