Denominamos tierras raras a un conjunto de 17 elementos químicos: escandio, itrio y los elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio) que se han hecho famosos debido a la guerra comercial entre China y EE. UU.
Los elementos que ellas contienen sirven para fabricar teléfonos móviles, todo tipo de artilugios electrónico e incluso misiles. Como país líder en este ámbito, con el 95 por ciento de la producción mundial, China ha amenazado con restringir las exportaciones de estos 17 elementos químicos por la garantía que le dan a Pekín en su disputa política y económica con Estados Unidos. A modo de respuesta, el país norteamericano intimidó con dejar de proporcionar su tecnología a la empresa china Huawei. Si las amenazas del país oriental se llevaran a cabo, generarían una catástrofe para las compañías estadounidenses.
En el caso de que la potencia asiática decidiera embargar estos materiales, podría obligar a cerrar una gran parte de las líneas de ensamblaje de automóviles, smartphones, ordenadores y aeronaves ajenas a su territorio. Sin embargo, los analistas no consideran probable que Pekín materialice sus advertencias.
Aunque el nombre de “Tierras raras” puede darte a pensar que escasean en la corteza terrestre, esto no es cierto porque elementos como el cerio, itrio y neodimio son abundantes. Entonces, ¿de dónde viene eso de raras? Es debido a que es poco común encontrarlos en forma pura, aunque existen depósitos de ellas en todo el mundo, incluso en España, concretamente en Tierras Gallegas.
En la Península Ibérica, el monte Galiñeiro de Galicia, localizado entre los municipios de Vigo y Gondomar, es uno de los lugares con mayor riqueza de dichos elementos. Expertos en biogeoquímica han advertido de que existe la posibilidad de que estas tierras sean explotables. Sin embargo, dudan que el proceso se vaya a realizar, dado que sería una actividad muy contaminante.
En tierras gallegas podemos encontrar ocho de los 27 minerales que la Unión Europea considera fundamentales: antimonio, barita, grafito natural, niobio, tántalo, wolframio, silicio metálico y tierras raras. Ante esta situación, el Ilustre Colegio de Geólogos ha solicitado investigar las tierras raras en nuestro país, ya que son un recurso geológico de gran potencial y apenas se han investigado. Uno de los inconvenientes que ha impedido el proceso es la complejidad de este, además de su elevado coste.
Fuentes: La Voz de Galicia, Minería en línea, Faro de Vigo, Grupo ES. Comunicación Galicia