Según el último informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) para limitar el aumento del calentamiento global en 1,5 °C para 2040 se requiere una inversión en materiales clave para el desarrollo de energías renovables de 730.000 millones de euros. Sin embargo, la caída de precios de minerales esenciales, favorable para los consumidores, se ha convertido en un obstáculo para que las empresas inviertan debido a la baja rentabilidad, poniendo en peligro alcanzara los objetivos necesarios para la garantizar la vida en nuestro planeta.
El equipo empresarial Urbas ha expuesto a la Xunta de Galicia su plan para explotar en el municipio de Muras (Lugo) la que, según estudios de geominería, es la mayor mina de feldespato de España y una de las más grandes de Europa. Los sondeos estiman que las reservas de mineral del yacimiento tienen un valor aproximado de 600 millones de euros en el mercado actual, y que su explotación puede alargarse hasta tres décadas.
Después de tres décadas de inactividad minera nace en Jaén el proyecto «Nuevo Linares» de la mano de Kerogen Energy, una empresa española que ya ha empezado con los sondeos para determinar la existencia de materiales como plomo, cobre o zinc.
La empresa británica West Cumbria Mining ha planteado un proyecto para abrir, en la región norteña de Whitehaven, la que sería la primera mina de carbón de Inglaterra desde hace más de treinta años. El primer ministro Boris Johnson, presionado por los grupos medioambientales, ha ordenado llevar a cabo un estudio que determine el impacto medioambiental que podría tener el funcionamiento de la explotación.
El próximo mes de noviembre se celebrará en Glasgow (Escocia) una cumbre en la que se pretende mejorar la reducción de las emisiones de carbono. A la vez, y pese al tiempo que lleva Gran Bretaña sin recurrir a la explotación minera de carbón, la empresa West Cumbria Mining ha presentado un proyecto de apertura de una nueva mina.
Aunque las Islas Canarias son el territorio de origen volcánico más conocido del Estado, hay regiones de la península cuya procedencia es similar, como es el caso de Murcia. El terreno murciano es mayoritariamente de composición magmática e incluso varias de sus cumbres son en realidad cráteres durmientes desde hace millones de años, que no se prevé vuelvan a tener actividad volcánica.
La Agencia Portuguesa de Ambiente ha dado luz verde a la evaluación de impacto ambiental y con ella al proyecto que Savannah Resources ha presentado para abrir el yacimiento de Mina do Barroso, situado a apenas 20 kilómetros de la frontera con Galicia que se convertirá a partir del próximo 2022 en la primera Mina de Litio de Europa.
Algunas son ahora, hoteles, fábricas de cerveza y hasta un parque de atracciones. Esta es la reconversión que están viviendo numerosas y búnkeres que, así disfrutar de una segunda vida. Espacios reconvertidos a lo largo y ancho del planeta que se reinventaron, y trajeron consigo empleo y actividad económica. Algo que también se busca para las minas asturianas después de que echaran el cierre, las últimas en 2018, en cumplimiento de la directiva europea que obligaba a clausurar los yacimientos de carbón que no fueran competitivos.
Únicamente continúa la actividad extractiva el pozo San Nicolás, en Mieres, propiedad de Hunosa.
Una vez que se agota la producción de una mina, el área generada puede seguir siendo útil, por ello se han reconversionado en varios lugares convirtiéndolos en espacios útiles para usos económicos y sociales.
En otros lugares del mundo se han creado proyectos bajo tierra, los cuales son inimaginables en España por el momento, pero muestran la existencia de muchas posibilidades para dar una segunda vida a las minas. Borja Sánchez, consejero de Ciencia, Innovación y Universidades dio dos ejemplos claros. El primero, la mina de oro abandonada en Dakota de sur, donde se creó el centro de investigación subterránea de Sanford, en Black Hills . Ahí fue donde se llevó a cabo el experimento LUX-Zeplin en busca de materia oscura a 4.850m debajo de la superficie terrestre.
El segundo, trata del antiguo refugio antiaéreo de la Segunda Guerra Mundial situado en Reino Unido, donde dos empresarios crearon Growing Underground reconvirtiendo el espacio en el primer huerto subterráneo del mundo. A su vez, En Caplham, Londres, se cultivan brotes de guisantes, rúcula, rábanos y berros, ya que la humedad en un pozo minero es constante, por lo que no se depende de las cuestiones meteorológicas para que estos alimentos pervivan.
Otros países también se han lanzado a aprovechar los espacios mineros como centros de ocio, deporte, actividades culturales o incluso viviendas. Un ejemplo llamativo es el de la ciudad minera australiana Coober Pedy, donde debido a las altas temperaturas que alcanzan en verano, aproximándose a los 50 grados, desarrollaron un pueblo bajo tierra. Levantaron casas, bares, comercios hasta hoteles, como es el caso de Desert Cave Hotel, donde los turistas pueden vivir la experiencia de dormir bajo tierra.
Las minas Ojamo, situadas en Lohja, Finlandia, son unas de las cuevas mas importantes de buceo. La actividad minera cesó en 1960 debido a que el bombeo de agua se detuvo y el yacimiento se inundó. El agua llega a más de 200 metros de profundidad.
En Suiza, esta la galería de pruebas de Hagerbach. Fundada en los años 70 por el ingeniero de minas Rudolf Amberg con el propósito de ofrecer un espacio para el desarrollo e investigación de túneles. Al principio, se centró en probar tecnologías de perforación y explosivos, hoy en día contiene campos experimentales, laboratorios, salas de seminarios y hasta lugares para celebrar una boda, entre otras actividades.
En Burdeos, alberga Les Bassins de Lumières, el centro de arte digital mas grande del mundo. Han pasado de asilar flotas submarinas alemanas e italianas durante la Segunda Guerra Mundial a exponer grandes obras de arte contemporáneo. Contiene 12.000 metros cuadrados y se reflejan proyecciones en agua de las cuatro piscinas donde atracaban los submarinos.
Los ejemplos mas extremos son en Wieliczka, Suiza, donde existe una catedral subterránea de la época de la Edad Media hecha de sal a 300 metros de profundidad. Y en la Salina Turda,Rumanía donde una mina de sal ceso en 1932 y hace 10 años reabrió como parque de atracciones. Incluye dentro del recorrido la visita de maquinas originales, una bolera, un minigolf y una noria.
En Asturias se plantea la propuesta por el SOMA-Fitag-UGT. La creación de un espacio para el procesamiento de datos, la utilización de agua de mina para producir hidrógeno y hasta un centro nacional de entrenamientos en rescates. En cambio, debido a la pandemia, al proyecto que mas voz se le ha dado ha sido a la creación de un almacén sanitario en el pozo de Santiago.
La idea se basa en los búnkeres de Finlandia, donde lleva décadas desde la Guerra Fría haciendo un almacenamiento suficiente de este tipo de material. Mientras que en España, las mascarillas se convirtieron en un articulo difícil de obtener al inicio de la pandemia. Los mineros, resaltan que existe una gran cantidad de espacios dentro del pozo que podrían guardar, por ejemplo, cajas repletas de mascarillas, jeringuillas, vacunas o medicamentos.
José Luis Alperi, secretario general del sindicato e ingeniero de profesión, explica que “El nitrógeno se introducía desde el exterior de la mina a través de una red de aire comprimido que recorría toda la estructura del pozo y que aún se conserva. Solo necesitaríamos disponer de armarios criogénicos que aprovechasen este gas para congelar la vacuna. Cada congelador podría guardar 7.500 dosis. Cinco millones de vacunas a largo plazo si tenemos en cuenta las dimensiones del pozo”.
Tampoco hace falta irse tan lejos de Asturias para encontrar proyectos interesantes. El pozo Lumajo en León, Villablino, alberga una fábrica de cerveza artesanal donde se realizan visitas guiadas y degustaciones.
La minería sigue siendo una de las ocupaciones más peligrosas del mundo prueba de ello es la estimación de The World Counts que afirmaba que en 2018 hubo 15.000 muertes en todo el mundo relacionada con el sector minero. No obstante, los avances tecnológicos están ayudando a reducir los accidentes y asegurar la salud de los trabajadores del sector.
La emanación de gases, el uso de explosivos, la mala iluminación, el cansancio, la humedad o la presión psicológica que supone trabajar bajo tierra son algunos de los factores de riesgo a los que se ven expuestos diariamente los trabajadores de las minas.
Uno de los problemas más comunes y peligrosos es la acumulación de polvo que se genera en las zonas de trabajo, los cuales además de favorecer las explosiones, pueden afectar en la salud pulmonar de los trabajadores. Frente a esto, la empresa Sensidyne, cuenta con un medidor de explosividad de polvo de carbón llamado CDEM-1000 que monitoriza la cantidad de polvo de carbón y polvo de roca de la mina.
La acumulación de metano en túneles también supone un gran riesgo y es que, se trata de un gas inodoro, incoloro y altamente inflamable. La compañía Industrial Scientist dispone detectores de gases como la gama Ventis Pro5, con los que a través de su software integrado, pueden establecer alarmas atendiendo a las lecturas de gas. También, cuenta con otras herramientas para la seguridad como avisos en situaciones de trabajadores heridos o inconscientes, botón de pánico y mensajes personalizados para facilitar la comunicación.
A su vez, se está trabajando en la automatización de procesos de manera que se puedan alejar a los trabajadores de las zonas de peligro y reduzcan las tasas de mortalidad. Por ejemplo, una de las mayores productoras de cobre del mundo, la mina de Bingham Canyon (EEUU) en 2013 sufrió un accidente por un deslizamiento de tierras y para limpiar la zona, en vez de utilizar a personas, utilizaron maquinarias como excavadoras y taladradoras dirigidas a control remoto y asegurar así, la salud de sus trabajadores.
La aparición de los drones también han mejorado considerablemente la seguridad y control del trabajo minero ya que monitorizan la actividad en todo su desarrollo permitiendo a los equipos de perforación y exploración adaptarse cada vez más a este tipo de control remoto.
En definitiva, los avances tecnológicos además de proporcionar grandes oportunidades de explotación al sector, están consiguiendo reducir el porcentaje de accidentes de los trabajadores.
La empresa australiana Infinity Lithium ha presentado su firme intención de explotar una mina de litio en Cáceres, proyecto que impulsaría el abastecimiento de 10 millones de coches eléctricos en nuestro país. Junto con el grupo Sacyr, tienen como objetivo crear una planta industrial adyacente de hidróxido de litio (LiOH), un componente esencial para fabricar las baterías recargables de ion-litio empleadas en estos vehículos.